Prolog

Lachend rannte der junge Grizzlybär durch den Wald, wobei er sich immer wieder umblickte. Eine kleine Gruppe Hasen jagte ihm hinterher und war ihm dicht auf den Fersen.

Wie so oft spielten sie zusammen – ein Grizzlybär und ein paar Hasen. Doch ihre Freundschaft muss ein Geheimnis vor seinem Vater bleiben, denn es würde gefährlich für die Hasen werden, wenn der Vater sie fände. Da er sehr gerne Nager fraß, würde er nicht lange zögern.

Vor einem Jahr hatte der Jungbär sie kennengelernt und sich durch ein, fast schon lustiges, Missgeschick mit ihnen angefreundet. Die Hasen hatten ihn gerettet. Gerettet aus einer Situation, die ganz und gar nicht bärenhaft gewesen war.

Doch dieses Erlebnis machte sie unzertrennlich.

Kapitel 01: Frühlingsanfang

Die Sonne schien vom blauen Himmel. Ihre warmen Strahlen durchdrangen den Boden und die Kälte der langen Wintertage wich langsam. Es war endlich wieder Frühling und die ersten Blumen steckten ihre Köpfe aus der Erde. Fliegen summten und tanzten im Licht der Frühlingssonne fröhlich umher. Alle kleinen und großen Tiere des Waldes erwachten und wurden ins Freie gelockt.

Die Vögel zwitscherten laut, sodass ein Konzert des Frühlings durch den Wald schallte. Ein Igel polierte seine Stacheln. Er war sehr eitel und wollte immer gut aussehen. Seine Verwandten machten sich darüber jedes Mal lustig, wenn sie ihn sahen, denn er übertrieb es maßlos.

Ein großer Grizzlybär, der aus seiner Winterruhe erwachte, gähnte und räkelte sich, als hätte er hundert Jahre geschlafen. Er rappelte sich träge auf und trottete zum Eingang seiner Höhle. Der eitle Igel bemerkte ihn leider zu spät. Er lief zu nahe an der Behausung vorbei, was ihm letztlich zum Verhängnis wurde. Der Bär nutzte die Gelegenheit, entfernte ihm einen Stachel und verwendete diesen als Zahnstocher. Ein kurzes, schmerzhaftes Ziehen durchzuckte den Körper des Igels. Vor Schreck rannte er schnell und wütend davon.

Mit sauberen Zähnen trottete der Grizzlybär zurück in seine Höhle, um einen Kamm hervor zu hohlen. Er hatte ihn aus einem robusten Ast angefertigt. Damit kämmte er ausgiebig sein Fell. Durch den langen Schlaf war es verknotet und verfilzt.

Anschließend lief er zu einem kleinen Fluss, wusch sich den Kopf und trank reichlich vom klaren Wasser. Als er gekämmt und sauber vor seiner Höhle in der Sonne saß, hörte er ein lautes Rumpeln in der Nähe. Verärgert drehte er sich und sah sich um.

Wer wagte es, ihn zu stören?

Doch er sah er weit und breit niemanden, der den Lärm hätte verursachen können.

Ein aufgebrachtes Warzenschwein, das sich in die Nähe des Eingangs wagte, grunzte laut: „Kaum ist dieser Fettwanst auf den Beinen, macht er einen Lärm, dass einem die Warzen platzen und man meinen könnte, die Höhle stürzt gleich ein.“ Es rannte schnell wieder davon, um nicht die Wut des Bären zu spüren zu bekommen.

„Man sieht sich immer zweimal im Leben!“, rief der Bär, doch das Schwein war bereits außer Hörweite.

Erst jetzt bemerkte er, dass sein Bauch laut grummelte. Er stieg auf einen Baum, der in der Nähe stand, und verscheuchte die Vogelmutter, die sich darin breit gemacht hatte. Er nahm sich die drei Eier heraus. Diese ließen ihn aufstoßen und ein „Börb!“ verließ gurgelnd seine Kehle. Er streichelte zufrieden seinen durch den Winter dünn gewordenen Bauch und beschloss, einen Spaziergang durch den Wald zu machen um noch mehr Futter zu suchen.

Entschlossen lief er los.

Nach einiger Zeit kam er an den Rand einer Lichtung, verließ sie jedoch, nachdem er sie betreten hatte, und ging zurück in den Wald. Das Vogelgezwitscher, das den Wald mit sanften Klängen erfüllte, ließ ihn aufhorchen. Er hatte sich den ganzen Winter über danach gesehnt. Der gewaltige Bär stand regungslos da und lauschte den Gesängen.

Er genoss den Frühling. Kleine Triebe mit winzigen Blättern ragten aus dem sonst kargen Waldboden heraus. Ein frischer Duft von neuer Energie, die der Frühling bringt, legte sich über den Wald und breitete sich aus.

Hin und wieder knirschte etwas Schnee, der noch nicht geschmolzen war, unter seinen Pranken. Kleine Eichhörnchen sprangen von Ast zu Ast und suchten fleißig nach den Nüssen, die sie im Vorjahr vergraben hatten. Allerdings fanden sie ihre Ausbeute meistens nicht wieder. Dafür würde an dieser Stelle eine neue Pflanze wachsen.

Der Grizzly schaute sich um und atmete die frische Luft tief ein.

Als er am Bau der Hasen vorbeikam, trampelte er wild darauf herum. Einige Gänge stürzten unter seinem Gewicht ein. Erde und kleine Steine rieselten herunter und versperrten einen Ausgang. Er machte sich einen Spaß daraus, den Bau zu zerstören. Durch den langen Winter war er gehässig und gemein geworden. Er fasste mit seiner Pranke in das Loch und zog ein kleines zitterndes Hasenkind heraus. Ohne lange zu überlegen stillte er seinen Hunger mit ihm.

Zwar hatte er ein schlechtes Gewissen, doch der Hunger war größer und er wollte mehr. Erneut streckte er suchend seine Pranke hinein. Doch diesmal hatte er keinen Erfolg. Er tastete in die Leere.

Durch die Erschütterungen aufgeschreckt kam die Hasenmutter empört aus dem Bau gehüpft. Auf diese Gelegenheit hatte er gewartet. Der Grizzly wollte sie fangen und ebenfalls fressen. Aber diese wusste sich zu wehren und biss ihm in seinen dicken Stummelschwanz. Bevor er reagieren konnte, verschwand sie blitzschnell im Eingang des Baus.

Ein weiteres kleines Häschen spickte aus einem Loch, doch die Mutter rief: „Zuckerschnute, geh schnell in den Bau!“, und das Kleine wollte geschwind zurückschnellen, doch der Bär war schneller. Nur die Hasenmutter erwischte er nicht mehr.

Anfangs war der Bär wütend, doch er wollte es dabei belassen, denn die Häsin war ein starker Gegner. Für ihre geringe Körpergröße hatte sie eine große Gegenwehr geleistet.

Als er weiterlief, kam er an einem hohen Baum vorbei, auf dem ein alter Rabe hauste. Er war schon älter und nicht sehr beliebt bei den anderen Waldbewohnern, da er sehr frech und ungehobelt war. Auch der Grizzly konnte ihn nicht leiden.

„Kra! Kra! Der fette Nachbar ist aufgewacht“, krächzte der Rabe frech wie immer. „Hey, Dickerchen, bist du wieder fit?“ Da er sich in weiter Entfernung befand und sich deswegen in Sicherheit wähnte, nahm er kein Blatt vor den Schnabel.

„Lach du nur, du aufgeblasenes Federvieh. Eines Tages werde ich dich in meine Pranken bekommen. Ich werde dich mit Haut und Haaren … äh, Federn verschlingen“, grollte der Bär. Doch dieser Versprecher nahm seinen Worten die Bedrohlichkeit. Fast schon lächerlich klang es.

„Nicht mal sprechen kann er!“, spottete der Rabe. „Nicht mal sprechen!“

„Bei meinem lausigen Fell, hau doch ab“, fluchte er und lief genervt weiter. Einen schönen Frühling stellte er sich anders vor. Ruhig und ohne aufdringliche Raben.

„Wahrlich, ein lausiges Fell scheinst du zu haben!“

In der nächsten Sekunde kam der schwarze Vogel im Sturzflug herab und pickte nach dem Bären. Dieser schlug nach ihm, erwischte den frechen Kerl jedoch nicht. Mehrmals verfehlte er ihn knapp. Der Rabe war einfach zu schnell für den massigen Körper des Bären.

Laut krächzend flog er schließlich davon.

Der Bär überwand seinen Groll und lief weiter, doch ganz beruhigt hatte er sich nicht.

Wumm!

Er knallte mit einem gewaltigen Rumpeln auf den Boden. Nachdem er sich umgesehen hatte, stellte er fest, dass er auf einer Nacktschnecke, die eine schleimige Spur hinter sich herzog, ausgerutscht war. Natürlich war sie jetzt nicht mehr als ein kleiner, matschiger Schleimhaufen.

Der Grizzly rappelte sich wieder auf, wischte sich angeekelt das durchsichtige Sekret von seinen Pranken und ging weiter. Nun jedoch mit dem Blick ab und zu auf dem Boden gerichtet, damit ihm das nicht noch einmal passieren würde.

Und tatsächlich: Nur wenige Minuten später kroch eine weitere Schnecke über den Weg, auf die er beinahe getreten wäre. Er hob seine rechte Vorderpranke und stieg mit einem großen Schritt über sie hinweg. Dann sah er durch seine Vorderbeine hindurch nach hinten, um sicher zu gehen, dass er auch wirklich unbeschadet die Schnecke übersteigen konnte.

Problemlos überstieg er das kleine Weichtier. Sein Frühlingsanfang hätte so viel entspannter sein können. Ohne Schnecke und ohne Rabe.

Nach kurzer Zeit stieg ihm ein köstlicher Geruch in die Nase. Er hob seinen Kopf und entdeckte ein großes Bienennest in der Krone eines Baumes. Seine Nase zuckte und er reckte sich in Richtung Himmel. Das Wasser lief ihm im Maul zusammen – Honig! Dies war die Lieblingsspeise des Bären.

Den ganzen Winter hatte er davon geträumt, frischen Honig zu essen.

Es gab nichts Schöneres für einen Bären. Doch etliche Versuche, an das Nest zu gelangen, scheiterten. Schließlich rüttelte er so lange am Stamm des Baumes, bis es herunterfiel und die Bienen herausflogen.

Während des Fluges drehte es sich dummerweise und landete verkehrt herum auf seinem Kopf. Brüllend vor Entsetzen versuchte er es loszuwerden. Er drehte und wandte sich, doch das Nest klebte beharrlich. Erst nach entsetzlich langen Minuten gelang es ihm, seine surrenden Honiglieferanten abzuwimmeln, die sich noch in ihrem Nest befunden hatten. Zerstochen und verklebt kam er wieder zum Vorschein.

Achtundvierzig Stiche zählte er. Allein schon fünfzehn auf seiner empfindlichen Nase.

Er schleckte gierig den süßen Honig aus dem Nest heraus und warf es anschließend achtlos fort.

Glücklich, den Honig gefressen zu haben, lief er weiter.

Kapitel 11: Kleiner Bär, großer Fang

Es waren seit Onkel Grizzys Besuch drei Jahre vergangen, in denen sich die beiden Grizzlys immer besser verstanden hatten. Sie hatten eine größere Höhle entdeckt, in der sie wohnten.
Es war wieder Frühling und Toby und Shira erwachten aus ihrer Winterruhe.
Müde blinzelte Shira und sah sich suchend um. Sie schien etwas zu suchen – oder besser gesagt – jemanden.
„Ist Rico schon wach?“, fragte Shira verschlafen.
Toby rappelte sich mühsam hoch und gähnte. Nachdem er sich geschüttelt   und gestreckt hatte, war er wacher. „Ich werde nach ihm sehen.“ Er   streckte sich erneut, stand auf und verließ verschlafen die Höhle.   Beinahe wäre er gegen die Wand gelaufen, doch er machte einen kleinen   Satz und stand im Freien.
Der frische Frühlingsduft und das sanfte Gezwitscher der Vögel empfingen   ihn, sodass er sich wacher fühlte. „Rico, wo bist du, mein kleiner   Schlawiner?“, rief Toby.
„Hier oben, Papi, auf der Höhle“, vernahm er eine leise Stimme.
Entsetzt sah er den kleinen Jungbären auf der Höhle sitzen, der seine   Schnauze in die warmen Strahlen der Sonne streckte. Toby eilte auf die   Höhle.
„Rico“, ermahnte er streng, „ich habe dir doch gesagt, dass du nicht auf die Höhle darfst!“, tadelte er.
„Aber Papi“, winselte Rico, „ich bin doch schon fast zwei Jahre alt.“
„Nichts da! Geh runter zu Mama!“
„Na gut. Immer musst du mir die schönsten Momente verderben!“, nörgelte   er und hoffte, dass sein Vater ein schlechtes Gewissen bekommen würde.   Als er unten ankam, lächelte Shira ihn liebevoll an.
„Na, mein kleiner Frühaufsteher. Wie lange bist du schon wach?“
„Seit gestern, aber da habe ich nur gedöst und war nicht draußen. Und   nenne mich nicht mein Kleiner! Ich bin größer als der Igel“, murrte   Rico. „Habt ihr etwas zum Fressen? Ich habe Hunger. Heute Morgen habe   ich ein paar Grashüpfer gemampft, aber davon merke ich überhaupt nichts   mehr. Und das Fangen war anstrengender als gedacht. Dafür hat es aber   Spaß gemacht.“
„Nein, mein Kleiner. Da musst du schon selbst etwas Schönes fangen. Es   gibt für dich keine Milch mehr. Diese Zeit ist vorbei“, erklärte Toby,   der gerade in die Höhle getrottet kam.
Kochend vor Wut schrie Rico: „Ich bin nicht klein!“, und rannte wütend ins Freie.
Wann verstanden es seine Eltern endlich? Rico fand, dass er bereits groß   genug war. Groß genug, um allein auf die Höhle zu klettern, doch auch   das verbot sein Vater ihm.
Toby kicherte leise in sich hinein und legte sich hin. Shira war auch noch nicht richtig wach und döste ebenfalls ein bisschen.
„Shira, weißt du, warum Rico so ausgerastet ist?“, fragte Toby irgendwann.
„Er möchte nicht mehr, dass wir ihn mein Kleiner nennen. Ich weiß, er   ist zwar noch klein, aber unnötig ärgern will ich ihn nicht. Dasselbe   würde ich dir auch empfehlen.“
„Aber er wird immer mein Kleiner bleiben“, entschied Toby. Er wollte   nicht verstehen, wie sich Rico fühlte. Sein Sohn war erst zwei Jahre alt und reichte ihm an seinen Bauch heran. Da war es schwer zu begreifen, dass er nicht mehr klein war.

„Mami, Mami, komm schnell her“, rief Rico aufgeregt. Er stand vor einem   tiefen Loch, das er am Vortag gegraben hatte. Er hatte seine erste Falle gebaut und damit einen tollen Fang gemacht: einen kleinen Nager. Es war ein gut genährtes Exemplar, das wild herumzappelte. Doch nun traute sich Rico nicht, seine Beute herauszuholen oder zu ihm zu klettern, weil er noch ängstlich im Loch herumsprang. Shira wusste auch nicht weiter und bat Toby um Hilfe.
Als Toby am Loch angekommen war und den Fang erblickte, freute er sich.   Anerkennend schlug er Rico auf die Schulter. „Hast du das allein   gegraben?“
„Ja“, entgegnete Rico stolz, „ich hatte doch gestern den ganzen Tag Zeit.“
„Ich dachte, du hast die ganze Zeit nur gedöst?“
„Unter anderem. Außerdem habe ich in der Höhle Wurzeln gebunkert, die   ich ausgegraben und gesammelt habe. Ich habe sie extra für Mami   gesammelt und für dich, Papi, habe ich das Loch gegraben, in dem jetzt   dieser Nager sitzt. Er ist für dich!“, erklärte Rico freudestrahlend.
„Für mich?“, freute sich Toby.
„Ganz allein für dich. Ich will natürlich auch etwas davon. Von den Wurzeln und von meinem Fang!“, fügte er eilig hinzu.
„Auf jeden Fall.“ Shira nickte. „Schließlich hast du alles gesammelt.“   Da hatte Rico sie doch tatsächlich vorhin veralbert, doch das nur aus   guter Absicht. Da konnte sie nur schmunzeln. Liebevoll nahm sie ihren   großen Sohn in die Arme.
Toby beugte sich nach vorne und griff nach dem Tier. Schnell zog er es   heraus und setzte sich grinsend daneben. Er wusste nicht, was er machen   sollte.
„Du weißt gar nicht, wie stolz ich auf dich bin, mein Kl…“ Schnell   unterbrach er sich. Beinahe hätte er „mein Kleiner“ gesagt. Doch   stattdessen sagte er: „Mein Klasse-Sohn! Die Idee mit dem Loch war   einzigartig. Die hätte von mir sein können. Das hast du wirklich gut   gemacht.“
„Danke, Papa.“
„Bekomme ich auch ein Stück?“ Shira blicke hungrig auf das Nagetier und   dann wieder zu Rico und Toby. Ungeduldig wartete sie die Antwort ab.
Rico und Toby sahen sich kurz an, nickten und sagten dann wie aus einem Mund: „Na klar doch!“
„Danke, ihr zwei.“
Als Toby und Rico nicht aufpassten, hatte Shira fast das ganze Fleisch   aufgefressen. An einem Nager wurde ein Grizzlybär nicht satt. Schon gar   nicht drei Grizzlys.
Entsetzt schrie Toby auf. „Halt! Dir gehören doch diese Wurzeln!“, meinte er und betonte Shiras Mahlzeit abfällig.
„Mrrr! Die gibt es auch noch! Daran habe ich gar nicht mehr gedacht!“,   murrte Shira wütend und gleichzeitig ziemlich eifersüchtig.
Sie hätte gerne noch etwas von diesem leckeren Fleisch gefressen. Im   Winter hatte sie davon geträumt und jetzt lag es vor ihr. Und dann   durfte sie es noch nicht einmal komplett fressen.
Bei meinem grummelnden Magen! Nur, weil ich eine Wurzelsammlerin aus   Leidenschaft bin und sie wirklich gerne mag, muss ich diese Dinger jetzt fressen und Rico und Toby bekommen Fleisch!, jammerte sie im Stillen. Na gut, dafür habe ich auch einiges davon bekommen. Der Rest ist für Rico und Toby. Davon sollten sie satt werden. Ich will eigentlich keine Tiere mehr fressen, erinnerte sie sich selbst. Aber gut war‛s!